Poznato zvuči kada tekst započnemo s rečenicom: „Sve je počelo u Šibeniku“, zar ne? Nakon Najvećega i brojnih generacija košarkaša iza njega, u Krešimirovom gradu svoj košarkaški put započeo je jedan od trenutno najvećih talenata europske i svjetske košarke, Dario Šarić. Ono što posebno veseli jest činjenica da, po svemu dosad prikazanom, neće sve ostati samo na talentu.
Imamo i dokaze, koji to potvrđuju. I to kakve. Naslov prvaka Otvorenog prvenstva Hrvatske za dječake do 12 godina s OKK Dražen Petrović, naslov kadetskog prvaka Dalmacije sa Šibenikom, naslovi europskog prvaka s kadetskom i juniorskom reprezentacijom Hrvatske, pobjednik Eurolige s juniorima Zagreba te dvostruka kruna, naslov prvaka Hrvatske i pobjednik kupa „Krešimir Ćosić“, s Cibonom u seniorskoj konkurenciji.
Nije bio promatrač. Bio je za klasu iznad ostalih, bio je MVP kad god je igrao. Međutim, prelazak iz juniora u seniore nije prošao bezbolno. Prvo je morao na posudbu u Dubravu, da bi kasnije u Zagrebu zabilježio mizernu minutažu. Nastupila je stagnacija pa je odlučio potražiti novi klub.
Nakon nekoliko mjeseci pauze, priliku je dobio u Ciboni i ubrzo pokazao da je spreman igrati na visokom nivou. Ritam je bio žestok. Odmah po završetku prvenstva Hrvatske, uskočio je u reprezentativni dres U19 selekcije na Svjetskom prvenstvu u Češkoj, gdje je u prosjeku igrao čak 33 minute po utakmici. Sada se nalazi među A reprezentativcima s mislima okrenutim prema Eurobasketu u Sloveniji. Prvo smo ga pitali, je li uopće imao vremena za odmor?
„Pa teško se nekako odmoriti sportašu, koji je navikao od svoje 12-te godine biti svako ljeto u reprezentativnim selekcijama. Nekad i u dvije reprezentacije istog ljeta. I ono malo vremena što uspijem iskoristiti za odmor, to nije na nekom visokom fizičkom i psihičkom nivou, na kakvom bi trebalo biti. No, što je tu je. Moram ići dalje, moram se što bolje odmoriti i skupiti snagu. Dolaze nove obveze, nove utakmice, potom i pripreme za sljedeću sezonu, tako da se moram brzo prilagođavati.“
Posebno je bila potrebna prilagodba, kada je nakon perioda, u kojem nije znao kada i gdje će nastaviti svoju karijeru, u dresu Cibone zaigrao u ABA ligi i Eurokupu. No, nije mu bilo potrebno dugo da nadoknadi izgubljeno te je svojim igrama zaslužio biti među putnicima na Eurobasket.
„Sigurno da se puno toga promijenilo u mom životu. Prije godinu dana nisam znao gdje ću igrati i u kojem klubu će to biti. Svo to iščekivanje i neizvjesnost vezane uz nastavak karijere sigurno je ostavilo traga. U početku, nakon što sam došao u Cibonu, bila su potrebna 3-4 mjeseca da se igrački posložim, i fizički i psihički. Nije bilo lako, no, srećom, sve je završilo dobro. Osvojili smo dvostruku krunu i jako sam sretan zbog toga.“
Svojom igrom u završnici prvenstva Hrvatske, nema sumnje, može biti vrlo zadovoljan. No, generalnu ocjenu njegovih nastupa u Ciboni dat će nam on sam:
„Zadovoljan sam onim što sam u Ciboni pružao na kraju sezone, dakle u zadnjih mjesec i pol dana. Prije toga sam relativno zadovoljan. Očekivao sam da će moja igra doći na svoje puno ranije. Ne znam zašto nije, vjerojatno je bilo potrebno vrijeme prilagodbe nakon duge pauze. No evo, sada je došlo sve na svoje i okrećem se novim utakmicama i novim izazovima.“
Za sve ljubitelje košarke u Hrvatskoj, bolna je tema nastup i debakl najtalentiranije U19 selekcije na Svjetskom prvenstvu u Češkoj. Iako je Dario bio na visini zadatka, to nije bilo dovoljno za očekivani rezultat.
„Stvarno mi je žao što je završilo tako kako je završilo. Izostao nam je taj rezultat, onakav kakav ova generacija zaslužuje. Šteta, no mora se dalje. Bit će novih izazova, novih natjecanja i prilika za dokazivanje i mora se ići dalje.“
Iz prve ruke smo imali prilike čuti i njegova razmišljanja o NBA ligi i planovima vezanim za izlazak na draft:
„Sigurno da je svakom košarkašu i svakom ljubitelju košarke san NBA liga, bez obzira u kojem smislu. Tako je i meni. Još od malena sam gledao i pratio NBA i imao sam svoje omiljene košarkaše i idole. Sigurno da mi je san postati dio takve jedne lige i najjačeg natjecanja na svijetu. Međutim, zasad ništa ne mogu reći o tome kada će to biti. Jednostavno, znam da još moram puno raditi i puno znoja proliti da uopće dođem u obzir za NBA ligu. Polako, neće nikuda pobjeći.“
Ovom rečenicom, sam je sve rekao. Ništa dodati i ništa oduzeti. Uostalom, sada se vrijedi usmjeriti prema reprezentaciji i novim, dosad najzahtjevnijim izazovima, koji se pred njim nalaze. Kako se osjećaš sada, nakon svega što ti se događalo prošle sezone, biti tu u reprezentaciji, koja je mnogima ostala nedosanjani san?
„Osjećam se sjajno. Još od malih nogu sam pratio reprezentaciju, gledao Eurobasket i navijao za Hrvatsku. I sada, postati dio jedne tako velike reprezentacije, koja će nastupiti na velikom natjecanju, sigurno da je velika čast i zadovoljstvo i da mi puno znači. Ne samo meni kao osobi, nego i u igračkom smislu. Imam priliku steći jedno veliko igračko iskustvo s igračima, koji igraju u najvećim europskim klubovima. Jako sam sretan što sam tu i nastojim upiti što više informacija, od trenera do igrača.“
S obzirom na tvoju kvalitetu, put u Sloveniju za tebe ne bi trebao doći u pitanje?
„Ha, ha, ha… Dobro slušam pa ćemo vidjeti.“
Jedini si od igrača iz mlađih reprezentativnih selekcija, koji je priključen seniorskoj momčadi pred ovaj Eurobasket. Što ti misliš, da li bi trebalo više mladih igrača, tvojih suigrača, priključiti A selekciji i tako pomladiti reprezentaciju poput nekih drugih europskih reprezentacija?
„U ovom trenutku, teško. Moje mišljenje je da bi za ostale trebalo pričekati još godinu dana. Po meni, oni bi najprije trebali proći jedan kvalifikacijski ciklus, gdje su protivnici nešto slabiji i u kojem će ih ekipa imati priliku upoznati i prihvatiti. Sada je ovdje imperativ rezultat i oni bi vrlo teško mogli dati svoj doprinos. Meni je puno lakše jer sam za seniore počeo igrati još prije godinu dana. Da sam u ovu atmosferu, pred ovako veliko natjecanje, došao prošle godine, sigurno bi mi bilo puno teže. No, onda je bilo sve mirno, došle su 3-4 pobjede i nije bilo pritiska što se rezultata tiče jer smo bili kvalitetniji od svih drugih reprezentacija i rezultat nije bio upitan.“
„Tako da mi je bilo lakše prilagoditi se jer sam ulazio u igru protiv Cipra i Mađarske. Ne želim podcjenjivati, no sigurno nije isto ući igru protiv Cipra i protiv Španjolske. I to je meni puno pomoglo. Međutim, sigurno da u mladim selekcijama ima puno kvalitetnih i talentiranih igrača, koji će jednog dana nositi reprezentaciju Hrvatske, no, mislim da ih treba postepeno uvoditi i davati im priliku da ne bi došlo do jednog kontraefekta i da možda prebrzo izgore.“
U našim mladim reprezentacijama prisutna je ogromna koncentracija talenta, koja Hrvatskoj iz natjecanje u natjecanje donosi kontinuitet velikih rezultata. Kako ti, koji si upravo prošao te selekcije, gledaš na rezultate u seniorske momčadi? Što je potrebno da bi se taj kontinuitet ostvario i u A reprezentaciji?
„Jednostavno, u košarci su ti prijelazi iz mlađih reprezentativnih kategorija u seniorsku momčad jedan veliki iskorak. Mali je korak kad prijeđete iz kadeta u juniore, a potom slijede sve veći, U19, U20, a najveći u seniore. Dakle, potrebno je postepeno se penjati na sve višu stepenicu i napraviti sve veći korak. I zato se puno igrača možda tu izgubi i puno igrača, koji su dominantni u mlađim uzrastima, ne mogu biti jednako toliko dominantni na velikoj sceni. Jednostavno, drukčija je to košarka, puno se brže igra i u svakom trenutku se moraju brzo donositi odluke, koje donose ili odnose rezultat.“
Tu razinu, za sada, dosegao je samo Dario Šarić. Slijedi ona, dosad najviša u njegovoj karijeri, Eurobasket u Sloveniji. Koliko u ovakvom odnosu snaga, s obzirom na otkaze, ozljede i formu, može Hrvatska? Najprije u skupini u Celju, a potom i dalje?
„Mislim da je dobro što odmah na početku igramo protiv Španjolske. Oni su sigurno, samim time što imaju NBA igrača, a mi nemamo, kvalitetniji od nas. Međutim, oni znaju slabije ući u turnir i nama bi ta jedna dobra prva utakmica, možda i iznenađujuća pobjeda, puno toga otvorila i bilo bi nam lakše dalje igrati.“
„Međutim, ono što ja mogu reći iz iskustva iz mlađih selekcija, mislim da je najvažnija utakmica na turniru ona četvrtfinalna. Kada se tamo dođe, onda je sve moguće, tada i favoriti padaju i mislim da se na to trebamo posebno koncentrirati. No, u ovom trenutku je najvažnije da svi budemo zdravi. To je osnovni uvjet za dobar rezultat.“
Je li došlo vrijeme za jedan dobar rezultat, početak kontinuiteta dobrih nastupa, popraćenog dobrim igrama, u kojima će svaki hrvatski navijač moći uživati?
„Svi se iskreno nadamo da ćemo ove godine napraviti jedan dobar rezultat. Stvarno imamo jednu jaku ekipu. I kako smo to imali prilike više puta čuti, ova ekipa, koja je dugo zajedno, tek je sada doživjela tu jednu zrelost u igri i mislim da bi to trebali prezentirati na ovom Eurobasketu. Pogotovo sada kada je mnogo reprezentacija pogođeno brojnim otkazima. Ovo bi sada trebalo biti naše natjecanje i mislim da će to vrijeme pokazati. Naravno, za to je potrebno i nešto sreće, bez nje se ne može.“
I na kraju, nije izostao poziv svim navijačima hrvatske košarkaške reprezentacije:
„Pozivam sve hrvatske navijače i ljubitelje košarke u Hrvatskoj da se pridruže reprezentaciji, da u što većem broju dođu u Sloveniju i da glasnom podrškom budu naš šesti igrač.“
Jednostavan i skroman. Za one, koji nisu imali predodžbu. Znate, kada ste od 12-te godine u reprezentativnim selekcijama i pod svjetlima reflektora kad god uzmete loptu u ruke, nije jednostavno ostati takav. I imati 19 godina. Razlikuje to one najbolje i one prosječne. I one, koji su ostali najbolji. Vjerujemo da će se Dario zadržati u ovoj zadnjoj kategoriji.