Započela je još jedna ljetna liga! Nakon što su se stišale vijesti i uzbuđenja oko transfera i tradeova, sinoć su na terene u Las Vegasu izašli igrači 20 NBA franšiza. Ljetna liga standardno donosi pregršt mladih igrača koji se žele dokazati u svojim momčadima i izboriti više minuta u regularnoj sezoni, a neki od njih se bore i za sam ugovor. Nakon Sacramenta i Utaha u Las Vegasu će nastupiti svih 30 franšiza (prvi put u povijesti) i nakon uvodnog, kvalifikacijskog dijela natjecanja kreće eliminacijski sustav sve do finala 17.7. A do finala se nadaju doći i dvojica naših igrača Dragan Bender i Ante Žižić, odmah na startu upisavši pobjede.
Cleveland Cavaliersi i Ante Žižić odlično su otvorili ovogodišnje natjecanje pobjedom nad Washington Wizardsima 72:59. Ekipa iz države Ohio dominirala je cijelim susretom, a utakmica je riješena već u prvoj četvrtini bizarnim učinkom Wizardsa u napadu (zabili samo 10 poena). Cavsi su i bili favoriti u ovoj utakmici s obzirom na to da imaju par igrača koji su bili dio rotacije u regularnoj sezoni i puno više opcija od limitiranog Washingtona ( samo osam poena zabila je njihova klupa). Najbolji pojedinac susreta bio je upravo Žižić s double-double učinkom od 16 poena (šut 8/16), 14 skokova, 5 asistencija, ali i 5 izgubljenih lopti za 27 minuta na parketu. Naš je mladi centar vodio Cavse u poenima, skokovima i asistencijama pokazavši šaroliku napadačku igru u postu, bez problema pronalazeći rješenja protiv centara Wizardsa. U obrambenom djelu mu još uvijek nedostaje malo agilnosti, međutim sasvim je pristojno kontrolirao reket i napadački skok. Osim Žižića dobru je utakmicu odigrao turski internacionalac Chedi Osman isto s double-doubleom od 15 poena i 10 skokova i osmi izbor ovogodišnjeg drafta Collin Sexton s 15 poena i 7 skokova. Kod Wizardsa najbolji pojedinac je bio Devin Robinson s 14 poena i 5 skokova. Sljedeću utakmicu Cavsi igraju noćas u 3:30 po našem vremenu protiv Chicago Bullsa, dok će Wizardsi na megdan Spursima.
Jedna od najiščekivanijih utakmica zasigurno je bila ona između Phoenix Sunsa i Dallas Mavericksa. Iako smo imali priliku gledati prvi izbor ovogodišnjeg drafta DeAndrea Aytona, nažalost Luka Dončić nije nastupio za Maverickse. Sunsi su okupili vrlo respektabilnu mladu momčad s nekoliko novih igrača s ovogodišnjeg drafta (Ayton, Mikal Bridges) uz već iskusnije igrače poput Bendera, Davona Reeda i Justina Jacksona. Osim prve četvrtine, koja je završila minimalnom prednošću Dallasa, utakmica je prošla prilično neizvjesno. Sunsi su odradili sjajan posao u drugoj i trećoj četvrtini iskoristivši dubinu rostera i solidno rotiranje postava. Mavericksi su pokušali uzvratiti u posljednjoj dionici, međutim starteri Sunsa nisu dopustili iznenađenje i utakmica je završila u njihovu korist 92:85. Momčad iz Dallasa šutirala je loših 34% iz igre i samo 29% za tri, a i broj asistencija bio je na strani Phoenixa (14 naprema 22). Dragan Bender proveo je 22 minute u igri i pri tome ubilježio 5 poena (šut 2/7, 1/3 za tricu), 3 skoka, 2 dodavanja, po 1 blokadu, ukradenu i 5 izgubljenih lopti. Najviše je minuta proveo na četvorci uz Aytona (10 poena, 8 skokova), dok je u nekim periodima bio prebačen i na peticu. Uspiju li njih dvojica razviti suradnju i kemiju na parketu bit će to veliki plus za Sunse. Najbolji u njihovim redovima je bio već spomenuti Reed s 18 poena dok je Bridges dodao 14 s klupe. Za Dallas je standardno dobro odigrao mladi razigravač Dennis Smith Jr. ubacivši 14 poena uz 5 dodavanja. Maverickse očekuje dan odmora dok će Sunsi već noćas u 1:30 po našem vremenu odmjeriti snage sa Sacramento Kingsima.