Slobodan je dan na U20 Eurobasketu na grčkoj Kreti. Hrvatska je u drugom krugu, Hrvatska djeluje impresivno, ozbiljno i ambiciozno te kao takva ima pravo gledati prema četvrtfinalu.
Tijesan poraz od Turaka (66:70 nakon produžetka), za koji smo zaslužni više mi sami negoli protivnik, sigurne pobjede nad aktualnim europskim prvacima Talijanima (80:67) i Crnogorcima (72:62) te za kraj, razbijanje slabašnih Čeha (72:46), rezime je prvog dijela natjecanja.
Ostvaren je plasman na drugo mjesto skupine C, čime je ujedno ostvaren i primaran cilj postavljen pred ovu generaciju i njezina izbornika Damira Milačića – osiguran nastup u A diviziji i sljedeće U20 generacije. S obzirom na kvalitetu ove Hrvatske, to je nešto što se nije činilo da će doći u pitanje. Stoga, psihički rasterećeni, s optimizmom gledamo prema drugom krugu.
U Heraklion University Hall, dvorani bez klima uređaja, očekuju nas dvoboji s Francuskom, Izraelom i Poljskom. U skupinu F prenosimo dva boda, odnosno, pobjedu s Italijom, a četiri najbolje momčadi plasirat će se u četvrtfinale U20 Europskog prvenstva.
Uoči početka EP-a, izbornik Milačić nije previše žalio za odsustvom Šarića, Hezonje, Bendera, Junakovića i Mustapića. Žalio je jedino za još nekoliko dana zajedničkog rada i treninga kako bi sve sjelo na mjesto. Po njegovom guštu. Dojam je da je to vrijeme zapravo nadoknadio prvi krug Eurobasketa i da će tek sada u Hrvatska biti na svom najvišem nivou, u top formi.
„Prvi krug uspjeli smo odraditi bez velikih ožiljaka i nadoknaditi manjak vremena za uigravanje ekipe. Imali smo taj nesretan poraz protiv Turske za koji smo zaslužni mi sami. Međutim, uspjeli smo se regenerirati i ostale utakmice apsolvirati na zavidan radni način. Radom smo to postigli, radom u igri, jako dobrom suradnjom u obrani i obrambenim skokom. Dakle, onime što je bio deficit u prvoj utakmici tako da u tom dijelu mogu biti jako zadovoljan“, komentirao je prvi dio natjecanja s Krete za naš portal izbornik Milačić.
Prostora za napredak u igri naše reprezentacije zasigurno još ima. On, naime, leži u činjenici da je Hrvatska tek 17. reprezentacija na Eurobasketu po postotku šuta za tri poena, što je prilično skromno za momčad koja je šuterski posložena. Možda je taj podatak, između ostalog, rezultat i zanimljivosti koja nam stiže s Krete. Naime, momčadi skupine C u Heraklion Areni igrali su s plastičnim loptama, dok su naši protivnici u drugom krugu zabijali s kožnim.
„Apsolutno, moramo imati više samopouzdanja i hrabrosti na šutu. Tu smo dosad dosta kiksali. Igramo lijepo, stvaramo situacije za šut, međutim, nismo pogađali izvana. Što se lopti tiče, one su došle tek prije početka natjecanja i dosta su nezgodne. Međutim, kako je bilo nama, tako je bilo i drugim protivnicima i ne smijemo u tome tražiti alibi. To je bio takav šuterski tjedan i u tom segmentu očekujem napredak. Međutim, mi smo pokazali da jednom momčadskom igrom ginemo jedan za drugoga. Igramo dobru obranu, a u napadu dobro pronalazimo slobodnog suigrača. Tu smo, dakle, napravili jedan sustav igre koji je jako dobro izgledao.“
Postoji li žal za utakmicom s Turskom? Prema dosadašnjim prezentacijama, Turci su kandidati za sam vrh, igraju odlično, razbili su sve osim nas. Mi smo s njima igrali produžetak i promašili slobodna bacanja za pobjedu. Time smo propustili priliku prenijeti još dva boda u drugi krug. Međutim, Milačić je fokusiran na ono što slijedi:
„Ne trebamo žaliti. Idemo u dobrom smjeru. Prolaskom dalje skinuli smo sa sebe veliki teret i idemo u drugi krug rasterećeni, utakmicu po utakmicu. Kvalitetu imamo i mislim da će ekipa izgledati još bolje.“
Hrvatska će bodove za četvrtfinale tražiti protiv poznatih suparnika. Francuska i Izrael bili su nepremostive prepreke na međunarodnom turniru u Pauu. Protiv Francuza smo pali u polufinalu (75:58), a protiv Izraelaca u utakmici za treće mjesto (74:59). Međutim, to je bilo prije 20-tak dana, u trenutku kada je Hrvatska prvi put kompletna bila na raspolaganju izborniku Milačiću.
„To su bile trening utakmice u kojima ekipe nisu gledale rezultat pa tako nismo ni mi. Francuzi su došli po zlato, međutim, skoro su ispali iz svoje skupine i određene minuse sigurno imaju. Izrael mi nije nikakvo iznenađenje jer igraju košarku kakvu je Maccabi Tel Aviv prezentirao ove godine u Euroligi, a Poljska je s natjecanja izbacila Rusiju i sigurno je neugodna reprezentacija. Očekujem neizvjesne utakmice u kojima ćemo mi na najbolji mogući način pokušati iskoristiti svoju šansu.“
U lov na četvrtfinale Hrvatska kreće sutra, u 18:15 po hrvatskom vremenu prvi protivnik je reprezentacija Izraela. Osim zbog prolaska među osam, važna je to utakmica i zbog ambicija plasmana na vrh skupine i možebitnog daljnjeg izbjegavanja Srbije i Litve.
„Izraelci imaju jednu jako dobru generaciju koja igra fanatičnu košarku. U prvom dijelu su igrali jako dobro, snažni su, puno mijenjaju obranu. Mi moramo kvalitetno odgovoriti na njihovu agresivnost i bude li tako, imamo se pravo nadati pobjedi“, za kraj je zaključio Milačić.
Na čelu poretka skupine F su Turska i Francuska s dvije pobjede, Hrvatska i Izrael imaju po jednu, dok su Italija i Poljska u najtežoj situaciji i drugi krug otvaraju bez pobjede.