Kvalifikacije za Olimpijske igre u košarci su završile, a ljubitelji tog sporta u Hrvatskoj ostali su duboko razočarani. U polufinalnoj utakmici čak ni 38 poena Bojana Bogdanovića nije bilo dovoljno za izboriti Igre i tako ovoga ljeta više nećemo gledati najbolje hrvatske košarkaše u akciji. To je doista teška spoznaja, posebice kada se prisjetimo slavnih dana hrvatske košarke, kao primjerice 1992. godine kada je reprezentacija s igračima kao Dražen Petrović, Toni Kukoč ili Dino Rađa došla do olimpijskog srebra izgubivši u finalu od SAD-a i njihovog Dream Teama.
Međutim, to ne znači da ćemo ostati uskraćeni za sjajnu košarku, čak naprotiv, čekaju nas neke od fantastičnih utakmica i velika borba za najveća odličja od svih – medalje s Olimpijskih igra. Naravno, kao što to često biva, Sjedinjene Američke Države ogroman su favorit i prema procjenama svih, borba će se uglavnom voditi za srebro i broncu, no ostaje nam vidjeti hoće li netko uspjeti iznenaditi izuzetno snažan sastav SAD-a.
Sjedinjene Američke Države – košarkaška sfera za sebe
Jedan od definitivno najzabavnijih dijelova priprema za Olimpijske igre je gledati koja će se imena odazvati u reprezentaciji Sjedinjenih Američkih Država. Nakon debakla na zadnjem Svjetskom prvenstvu i ispadanja od Francuske još u četvrtfinalu, za očekivati je bilo da će neka od najvećih imena odlučiti doći u Tokyo i obraniti čast svoje zemlje. To se i dogodilo pa tako u rosteru od 12 igrača američke reprezentacije imamo igrače kao Kevin Durant, James Harden, Devin Booker, Damien Lillard itd. Imat će ova reprezentacija i priliku za svojevrsnu osvetu jer se u skupini na Igrama nalazi upravo s Francuskom, a tu su još i Iran te Češka. Već prije samog početka natjecanja, Sjedinjene Američke Države apsolutni su favorit za osvojiti zlato. Gledajući popis kladionica u Hrvatskoj i u svijetu, odmah je na prvi pogled jasno koliki su Amerikanci favoriti. Ako se netko odluči postaviti okladu na to da će SAD osvojiti zlato na Olimpijskim igrama, eventualni dobitak bit će tek oko desetinu ukupnog uloga ako to doista bude točan ishod. Iako je to poprilično neisplativo za odigrati, vjerojatno ne postoji osoba na svijetu koja bi mogla reći da to nisu realna očekivanja u ovom trenutku.
Španjolska druga na listi favorita
Kao što smo rekli, ako se netko odluči odigrati na ishod u kojem Sjedinjene Američke Države osvajaju zlato, mogao bi zaraditi tek desetinu svoga uloga. Drugi najveći favorit za zlato je pak reprezentacija Španjolske, a o kolikoj se razlici u šansama radi dovoljno govori činjenica da bi eventualno osvajanje zlata ove reprezentacije igraču moglo ulog uvećati čak 17 puta. Reprezentacija je to nekih od iskusnih igrača kao što su Ricky Rubio ili Marc Gasol u kombinaciji s novim i nadolazećim zvijezdama španjolske košarke. Oni se nalaze u grupi s Argentinom, Japanom i europskim prvacima Slovencima, a upravo će ogled Španjolske i Slovenije biti prava košarkaška poslastica već u prvom krugu natjecanja.
Velika očekivanja od Australije
Za neke pomalo iznenađujuće, ali Australija je po procjenama stručnjaka treći favorit za osvojiti zlato na Olimpijadi. Njihov roster čine neki sjajni igrači iz NBA lige kao što su sada već legendarni Patty Mills, Aron Baynes, Joe Ingles ili Matisse Thybulle. Iako se na prvu tako ne čini, ova reprezentacija zaista ima jedan veliki potencijal doći vrlo daleko na Igrama, a u prilog tome ide i činjenica da se u skupini nalaze s reprezentacijama Italije, Nigerije i Njemačke. Za očekivati je da će zauzeti prvo mjesto u njoj ako ne bude nekih većih iznenađenja, a onda nam ostaje vidjeti kako će za njih izgledati nastavak prvenstva.
Top 5
Top 5 listu favorita za osvajanje zlata zaokružuju reprezentacija Francuske koja je na četvrtom mjestu te aktualni europski prvaci Slovenci na petom. Francuska će već u prvom krugu imati najteži mogući izazov, a to je utakmica protiv Sjedinjenih Američkih Država. Međutim, čak i ako izgube taj ogled, protiv Irana i Češke bi trebali slaviti i izboriti svoj prolazak u drugi krug. S druge strane, Sloveniju će mnogi gledati kao jednu vrlo zanimljivu ekipu, ponajviše zbog Luke Dončića koji pruža nevjerojatne partije u dresu Dallasa, ali i u reprezentativnom dresu. Upravo je on i najzaslužniji što će Slovenija po prvi put zaigrati na Olimpijskim igrama jer je bio njihov ključni igrač u najvažnijim kvalifikacijskim susretima.
Ostale reprezentacije
Bilo bi pošteno spomenuti i kako stoji ostatak reprezentacija koje će igrati na Olimpijadi. Argentina se nalazi na šestom mjestu liste favorita, a slijede ju Italija, Njemačka, Češka, Nigerija, Japan i Iran. Na ove je ekipe kvota kladionica izuzetno velika, a najveća je naravno na Iran gdje bi svatko tko se kladi na njih, njihovim potencijalnim zlatom mogao zaraditi iznos koji je čak 500 puta veći od uloga. Naravno, teško je očekivati nešto takvo i evidentno je da se u ponudi nalaze reda radi, ali bez ikakve sumnje će se naći netko tko će svoju sreću okušati i na takav način.