Cilj je ostvaren. Uspjeh kojeg su prije tjedan dana izvele košarkaške reprezentativke do 20 godina ponovili su njihovi vršnjaci. Do sedme uzastopne pobjede na turniru u rumunjskoj Oradei, one koja vodi u A-diviziju Eurobasketa, stigli su izabranici Damira Rajkovića protiv Velike Britanije. Pobjeda nad otočanima u poluzavršnici natjecanja znači da je uoči posljednjeg dana natjecanja osigurana promocija u elitno društvo.
Dugo su naši lomili neugodnog i nadasve žilavog suparnika. Englezi su ovo, zapravo, samo na papiru, budući da je njihova državna reprezentacija u ovom uzrastu prošarana naturaliziranim momcima iz svakojakih zemalja Commonwealtha. Mnoštvo takvih, mahom tamnoputih igrača pokušalo je parirati u atletskom dijelu, uz respektabilan postotak vanjskog šuta. Naročito se on isticao kroz prvo poluvrijeme u kojem smo primili čak šest trica…
Dok su nam suparnici živjeli od trice, razlika u pojedinačnoj kvaliteti morala je isplivati na vidjelo. Počelo je dobro za naše dečke, poveli su 9:2 i odmah počeli kontrolirati igru pod koševima. Pratilo nas je međutim, određeno prokletstvo slobodnih bacanja. Nismo mogli spojiti oba u kompletu pa je tako Ljubičić potkraj prve četvrtine zabio jedno za 18:10.
Engleska je trica profunkcionirala u drugom periodu. U nepunih sedam minuta igre u Q2 dobili smo čak šest trica pa se gore navedenih plus osam gotovo instantno pretvorilo u minus tri (29:32). Mogli smo samo zabijati pod koševe, jednu je tricu doduše bio anulirao Uljarević, ali trebalo je ponovo početi rudariti. Početi skakati, biti agresivan na čuvanju, ponajviše – biti ozbiljan. Britanci i košarka, pitate se? Ovo je ipak neka nova generacija, ona koja će Ruse u susretu za 3. mjesto i prolazak u A-diviziju znati dobrano namučiti.
Nastavili su oni s tricama i u drugom poluvremenu pa je tako Steel zabio izvana za 38:40. Dodao se nešto potom i Yeboah (41:45), a tada vjerojatno ni britanska klupa nije mogla naslutiti da će to biti posljednje iole osjetnije vodstvo UK-sastava. Imali su doduše oni još u 26. minuti i plus sedam (48:55), prije no što će Badžim i Kalajžić sve to poništiti.
Svu razliku, tih konačnih plus 10 napravili smo u posljednjem periodu utakmice. Slavlje je moglo početi nakon što je Badžim stavio tricu, odnosno Barnjak povezao tri slobodna bacanja. Upravo su njih dvojica uz Kalajžića bili nedokučive enigme za već pomalo umorne Britance. Konačno, Kalajžić i Badžim po 18 koševa, Ljubičićevih je devet ubačaja uz 13 skokova. U nedjelju, finale protiv domaćina Rumunja od 19.30. Revijalno, za slavu i prestiž. Trofej – kakav, takav.
Bravo, dečki!
U-20 Eurobasket, Divizija B – poluzavršnica
Velika Britanija – Hrvatska 69:79 (12:18, 22:20, 21:20, 14:21)
Velika Britanija: Wheatle 18, Arissol 6, Carey, Adamu 6, Evans, Eytle-Rock 12, Steel 11, Barr, Yeboah 16, Agu, Belo, Langton
Hrvatska: Radovčić 4, Uljarević 3, Kalajžić 18, Badžim 18, Barnjak 7, Savić, Perković 5, Vrkić 4, Čizmić 5, Paić, Šarac 6, Ljubičić 9
Rezultati polufinala:
Rusija – Rumunjska 79:87 (nakon produžetka)
Velika Britanija – Hrvatska 69:79
Raspored posljednjeg dana:
Za 3. mjesto: Rusija – Velika Britanija (17.15 sati)
Finale: Rumunjska – Hrvatska (19.30 sati)