Došli smo u Beograd po Euroligu. I uhvatili smo ju. Prvog dana završnog turnira regionalne lige, Cibona je na uvjerljiv i maestralan način demonstrirala snagu, kvalitetu i momčadski duh. No, tu ne želimo stati. Velika pobjeda je arhivirana, brzo se okrećemo onome što slijedi.
Na redu je Cedevita. Apetiti su narasli. Hrvatska je posljednji put imala dva predstavnika u Euroligi u sezoni 2001./2002., kada su u njoj nastupali Cibona i Zadar. Jedna pobjeda nas samo dijeli to ponavljanja tog velikog ostvarenja, ona Cedevite nad Partizanom.
„Partizan je sjajno posložena momčad. Odlični su unutra i izvana, a s Pavlovićem i Bertansom dobili su dimenziju šuta, što im je nedostajalo u prvom dijelu sezone. Uvijek su imali naglašenost u kontroli defenzivnog i ofenzivnog skoka i mislim da su sada puno raznovrsniji nego na početku sezone“, ocijenio je tako trener Cedevite Jasmin Repeša večerašnjeg protivnika te otkrio recept koji bi njegovu momčad odveo do pobjede:
„Mi imamo takvu kemiju da smo u stanju trčati dobro, da igramo dobru obranu i da kontroliramo skok. Ukoliko zadovoljimo ta tri aspekta mislim da imamo ogromne šanse. Takve utakmice kao što je u Beogradu se teško dobivaju šutem i mislim da je neće ni Partizan dobiti šutem. To je jedna utakmica gdje nije objektivno očekivati da se postigne veliki broj trica, odnosno da se utakmica dobije šutem. Nama to dobrim dijelom ide u prilog.“
Vođa na parketu zagrebačke momčadi Nolan Smith svjestan je što očekuje njegove suigrače na vrućem parketu Kombank Arene:
„Atmosfera će biti sjajna i uzbuđen sam zbog toga. Srećom po mene, bio sam već u takvim atmosferama i za mene će to biti još jedna šetnja u parku. Uzbuđen sam što ću biti na terenu i igrati, a moj posao je voditi momčad, držati je na okupu i bez obzira što se dogodi moramo ostati spremni“.
Kapetan i najiskusniji igrač Cedevite Marino Baždarić u najavi je bio pun hvale za protivnika, no vjeruje u uspjeh svoje momčadi:
“Utakmica će sigurno biti teška. Partizan je vrhunska ekipa. Odlično igraju ove sezone, odlično su vođeni, a samim time su bili i u Top 16 Eurolige. Uz to igraju i pred svojim navijačima. Igrali smo ove godine s njima dva puta. Nedavno smo izgubili u Beogradu, no pobijedili smo ih u prvom dijelu sezone u Zagrebu i mislim da je ta utakmica pokazatelj na koji način trebamo odigrati protiv Partizana i ja se nadam da ćemo u tom dijelu i uspjeti.”
S druge strane, Partizan je aktualan prvak i sigurno je da s velikim autoritetom dolazi na završni turnir. U domaćem prvenstvu nanizali su četiri pobjede, uspjeli su zaliječiti igrače načete ozljedama (Tepić, Gagić, Bertans) i s optimizmom ulaze u utakmicu sezone. Potvrdio je to i trener Partizana Duško Vujošević, koji je otkrio i koliko će ishod večerašnjeg dvoboja značiti za beogradski klub:
„Spremni dočekujemo utakmicu s Cedevitom, koja je za nas zaista utakmica sezone. Od rezultata na toj utakmici zavisi da li će klub igrati Euroligu sljedeće godine ili ne. Mi s Euroligom jedva preživljavamo, a bez nje bi to bilo zaista jako teško.“
„Veoma respektiram ekipu Cedevite. To je ozbiljan klub koji je napravio dobru logistiku, infrastrukturu, dobru selekciju igrača i imaju odličnog trenera i igru. Poznajemo se dobro. Igrali smo dvije utakmice tijekom regularnog dijela ABA lige i spremni smo za utakmicu
Sigurno da će se određene stvari pokazati kao nove i da će sad pred penzijom biti iznenađenje, ali u suštini to vam neće biti ono što će odlučiti utakmicu. Kad se dođe do terena neko trenutno raspoloženje igrača i kvalitet su prije svega one stvari koje donose neku odluku. I za nas, kao i vjerojatno za Cedevitu, ova je utakmica je izuzetno važna jer je kvalifikacijska za finale i prije svega kvalifikacijska je za Euroligu.”
Igra, a vjerojatno i uspjeh Partizana, u mnogočemu će ovisiti o raspoloženju njihovog najboljeg i najtalentiranijeg igrača Bogdana Bogdanovića:
„Ključne su četiri stvari – energija, zalaganje, želja i navijači. Lakše nam je jer ćemo igrati pred svojim navijačima, ali to je jedna utakmica i gdje god da se igra može se svašta dogoditi. Neke velike ekipe su griješile na tim koracima, pa se ne bi trebali opustiti. Mislim da trebamo da igrati kao svaku utakmicu do sada, s velikim zalaganjem i da na taj način možemo pobijediti.“
U 20 sati na parketu Kombank Arene Cedevita kreće po svoje i hrvatsko finale. Izazov nikad veći. Potrebno je svladati domaćina, aktualnog prvaka, euroligaša. Za Cedevitinu drugu Euroligu. I drugu hrvatsku sljedeće sezone. Prijenos nije na HRT-u, već na Arenasport 1.