Mladi hrvatski reprezentativac i, u ovom trenutku, jedan od najvećih talenata hrvatske košarke Dragan Bender zablistao je u utakmici izraelskog nacionalnog kupa između svog Ironi Ramata i prvoligaša Maccabi Haife.
Iako je pobjeda otišla na stranu Haife (86:82), utakmica je ostala zapamćena po profesionalnom debiju i sjajnom nastupu našeg igrača za čiju su prezentaciju izraelski novinari imali samo riječi hvale. Bender je utakmicu završio s učinkom od 11 koševa (šut za dva 4/5, za tricu 1/3), osam skokova, dva dodavanja, tri izgubljene lopte te po jednu blokadu i osvojenu loptu.
Prošle sezone igrao sam u hrvatskoj drugoj ligi u kojoj nisu igrali strani igrači, tako da je ovo bila moja prva službena utakmica protiv momčadi koje imaju američke igrače. Ovo je također bila prva utakmica koju je naša momčad igrala kompletna i mislim da ćemo biti jaki u drugoj ligi, rekao je Bender za Eurobasket.com nakon utakmice.
Čapljinac je također otkrio svoja iskustva s treninga Maccabija te na kojoj poziciji se najbolje osjeća dok je na parketu:
Dečki u Maccabiju su sjajni i mnogo mi pomažu da bolje razumijem košarku. Obično treniram dva-tri puta dnevno, ako uključimo Maccabi i Ironi Ramat. Najugodnije se osjećam na poziciji krila i krilnog centra jer mogu šutirati, kreirati nakon driblinga ili igrati u reketu.
Podsjetimo, 16-godišnji Bender je najmlađi strani igrač u Izraelu u povijesti, a trenutno je član europskog prvaka Maccabija proslijeđen na posudbu u jugoistočni dio Tel Aviva u drugoligašku momčad Ironi Ramat.