Puno je vremena prošlo od dana kada je Grčka postala europskim košarkaškim prvakom. Nešto manje doduše otkako su u Japanu skinuli skalp Amerikancima u polufinalu ne bi li kasnije izgubili od španjolskog stroja.
Ona generacija je donekle mjerljiva s današnjom Grčkom koja je prema riječima mnogih – favorit zagrebačke skupine Eurobasketa. Nije domaćin, možda i imaju dva poraza u pripremnom periodu od čega je jedan od Belgijanaca, ali ono najbolje će oni zasigurno tek pokazati. Vodi ih Katsikaris Fotios, nekadašnja više igračka nego trenerska legenda AEK-a, 48-godišnji stručnjak iz Pireja koji se nakon EP-a vraća u španjolsku ligu gdje će trenirati Murciju.
Mnogo je važnije ono što je na terenu, a to je iskusna i stabilna dvanaestorka iz koje su ispali Vlantimir Giannkovits, grčki Beograđanin koji se u mladosti kitio naslovima U-18 i U-20 prvaka Europe te centar Dimitrios Agravanis. Ovaj je potonji netom izabran za 59. pick na NBA draftu, no trebao bi ostati u Olympiakosu.
U analizu Grka treba krenuti od jednog čovjeka. U njemu je, ako ne sve, onda makar pola grčkih uspjeha u eri većoj od posljednjeg desetljeća. Nabrojati sve reprezentativne uspjehe Vassilisa Spanoulisa bilo bi teško, a gdje li su tek klupski. Čovjek koji spaja suprotnosti – Olympiakos i Panathanaikos, igrač kojem su tek trideset i tri godine, s naglaskom na tek. Dok su se Parker i Planinić tukli pod koševima u finalu, Spanoulis je osvojio broncu na U-18 prvenstvu Europe u Zadru prije petnaest godina. Od tada je postao europski prvak i svjetski doprvak, osvojio šest grčkih i tri europska klupska naslova…
Spanoulis čini bekovski tandem s Nickom Calathesom koji se nakon dvije godine u Memphisu vraća u Panathinaikos. Lani je na Mundobasketu taj rođeni Amerikanac imao dvoznamenkast ubačaj u prosjeku (26,2 minuta/11,3 ppg), što ga čini legitimnim prirodnim sljednikom veterana Zisisa, koji se poput Spanoulisa i Bourousisa kitio naslovom prvaka starog kontinenta prije deset godina.
I dok je Zisis tek ispomoć Calathesu od kojeg se očekuje mnogo, posebice i zbog igračkog povratka u domovinu, pod pasku Saše Đorđevića, lanjskog vicešampiona Svijeta, Bourousis je i dalje prvi izbor na centarskoj poziciji. Ovog je proljeća osvojio europski naslov s Realom, volio bi spojiti i onaj reprezentativni.
Na krilnim pozicijama Grci su također prilično široki, poimence možda i jači nego na bekovima. Visinu popunjava nesuđeni NBA rookie Printezis, brončani pod palicom velikog Jonasa Kazlauskasa prije šest godina u Poljskoj. Uz Printezisa tu je i uvijek zahvalni Kostas Kaimakoglou, dok na niskoj poziciji vrebaju dva NBA igrača.
Jedan od najatraktivnijih slam-dunkera Giannis Antetokounmpo redovan je u startnoj liniji Milwaukee Bucksa dok će u Denveru svoju sreću probati pronaći Kostas Papanikolaou koji je bio dio velike razmjene s Rocketsima u kojoj je glavna figura bio Ty Lawson. Pored njih dvojice izgubio se čak i veliki Stratos Perperoglou, čovjek koji je netom iz Efesa prešao u Barcelonu.
Bez većih problema osvojili su Grci pripremni turnir u Xanthiju minulog vikenda. Redom su padale Češka (+14), BiH (nevjerojatnih +39) i Rusija (+15). Hrvatsku dakle, u prva dva kola u skupini čeka težak posao. Prvo Slovenci, pa onda i Grci na početku puta za Lille.