Leo Menalo igrač je legendarnog talijanskog kluba iz Bologne – Virtusa te član mlade hrvatske reprezentacije. U razgovoru za naš portal otkriva nam kako ga je primijetio legendarni Sergio Scariolo, trener koji je s braćom Gasol osvojio sve što se osvojiti može vodeći španjolsku reprezentaciju, te kako je to dijeliti teren s velikanima europske košarke Teodosićem i Belinellijem.
Leo je rođen 06. siječnja 2002. godine u Zagrebu, a razvijao se kroz mlađe uzraste Cibone, nakon čega 2018. odlazi u talijanski klub A.S. Azzura iz Rima, koji se natječe u drugom rangu talijanske košarke. Leo je tamo u svojoj najboljoj sezoni ostvarivao brojke od 9,2 poena i 4,7 skokova u prosjeku.
Naš mladi košarkaš nastupio je za reprezentaciju Hrvatske na U20 prvenstvu Europe, a na kojem je bio među ključnim igračima s prosječno 14 poena uz 4,4 skoka. Ljudi iz Virtusa očito u njemu vide veliki potencijal, a kako su ga u Rimu mogli gledati pune četiri sezone, ne trebamo sumnjati da znaju što rade.
Ipak, minutaža u Virtusu mu je skromna, što ne treba čuditi s obzirom na to da je roster kluba slagan tako da se odmah ide na europsku titulu i sve naslove u Italiji.
Za početak, tu je legendarni trener Sergio Scariolo koji je španjolskom reprezentacijom već punih 15-ak godina uz bok SAD-u, a što silne medalje s najvećih natjecanja i potvrđuju (srebro i bronca s Olimpijskih igara, zlato na Svjetskom prvenstvu, četiri zlata i jedna bronca s Eurobasketa), a na zadnjem Power rankingu su po prvi put zasjeli na čelo poretka, pa im tako sada i SAD gleda u leđa. Možemo slobodno reći – čovjek koji je pri samom vrhu najvećih trenera svih vremena.
Dovedena su jaka imena, a jedno od njih je Miloš Teodosić, osvajač i MVP Eurolige, dva puta najbolji asistent tog natjecanja te član najbolje petorke u razdoblju između 2010.-2020. godine. Također, osvojio je EuroCup natjecanje i MVP nagradu kao i onu najboljeg asistenta te strijelca. S reprezentacijom Srbije osvojio je tri srebra – po jedno na Mundobasketu, Eurobasketu i Olimpijskim igrama, dok je dva puta bio najbolji asistent Eurobasketa. Dogurao je i do NBA lige gdje je nastupao za momčad Los Angeles Clippersa.
Drugo veliko ime je – Marco Belinelli, NBA prvak sa San Antonio Spursima, koji je svoju karijeru započeo u Virtusu davne 2002. godine prije nego se otisnuo na daleki put preko bare gdje je igrao čak 13 sezona. Ondje je na All-star nastupu uspio osvojiti i natjecanje u tricama. Za talijansku reprezentaciju je bio jedno od glavnih imena godinama, i iako su imali respektabilne rostere kroz godine, nisu uspjeli osvojiti medalju.
Tornike Shengelia koji je zadnjih godina jedan od najboljih napadača Eurolige, igrač također s NBA iskustvom, dvostruki osvajač EuroCupa i jedan od rijetkih koji si može dopustiti luksuz igranja za reprezentaciju nauštrb kluba jer je tako uvjetovao u ugovoru.
Daniel Hackett, naturalizirani Talijan godinama je glavni razigravač njihove reprezentacije i poznato euroligaško ime. U svom miljeu ima osvojen naslov prvaka Europe.
Tu su još igrači koji imaju iskustvo igranja u NBA ligi, kao što su Nico Mannion, Semi Ojeleye, Gabriel Lundberg, Jordan Mickey uz još par talijanskih reprezentativaca.
Virtus je prošle godine osvojio EuroCup i tako se vratio nakon dugo vremena u Euroligu. Roster ekipe je prepun iskusnih majstora koji su zagazili debelo u 30-tu i koji su osvojili sve što se osvojiti može i na klupskoj i na reprezentativnoj razini. Ipak treba se priznati da su podbacili s obzirom na sve gore navedeno ove sezone u Euroligi, nisu uspjeli dohvatiti TOP 8, dapače, tek su na 14. mjestu s dosta lošim omjerom 13-19, a naš Leo nije dobivao puno prilika.
Ipak, trener kao Scariolo sigurno zna što radi i nije dovodio Lea tek toliko u ovu ekipu, već u njemu vidi nešto, a mi se nadamo da će iduće sezone dobiti i više prilika na terenu.
Leov agent je popularni Miško Ražnatović, koji vodi poznata imena kao što su Nikola Jokić, Vasilije Micić, Ivica Zubac, Dario Šarić, Ante Žižić, Džanan Musa, Boban Marjanović, Kyle Hines, Jan Vesely, Nemanja Bjelica, Marko Gudurić, Nemanja Nedović, a tu su i treneri Ergin Ataman, Saša Obradović, Dejan Radonjić, Neven Spahija, Vassilis Spanoulis itd. Ražnatović je bio uključen i u transfer Derona Williamsa u Beşiktaş tijekom NBA lockouta 2011.
Iako se vraća iz ozljede, Leo nam se javio iz Italije zadovoljan: – “Evo odlično ide sve, nedavno sam se i vratio na teren nakon malo duže pauze radi ozljede, ali meni je Italija sasvim super… Nemam primjedbi.“
U početku je iz mlađih uzrasta Cibone prešao u A.S. Stella Azzura. U mladoj dobi otišao je od doma, a ondje se natjecao u drugom rangu talijanske košarke: – “S odlaskom od doma nisam imao nikakvih problema jer sam tada odlučio da je to najbolji potez za mene kako bi uspio napraviti iskorak u karijeri. U početku nam nije išlo na ruku to što smo bili izuzetno mlada ekipa.”
Nakon tog perioda prošle godine stigao je poziv Virtusa, klub legendarnog statusa s ambicijom povratka na stare staze slave: – “Bio sam izuzetno oduševljen da trener poput Scariola želi mene u ekipi, kada sam čuo kako su zainteresirani bio mi je to znak da je samo nebo granica ako nastavim ovako raditi.”
Raditi pod trenerom kakav je Scariolo velika je čast: – “Kao trener je dosta konkretan u vezi toga što očekuje od igrača, kako želi da se igra te što se treba raditi, ima dosta taktike, ali u komunikaciji ne tretira nikoga drugačije ili manje vrijednim.”
Leo se dotaknuo i suigrača s kojima dijeli svlačionicu: – “Pristup iskusnijih igrača isto je odličan, spremni su pomoći i naučiti vas nešto što možda niste znali. Svaki od tih igrača vam pokaže neki drugačiji pogled na igru. Na početku sam razmišljao kako će to sve izgledati jer ipak, jedan dan pričate s prijateljima o takvim igračima i onda drugi dan djelite s njima parket, ali jednom krene shvatite da nije to neka velika razlika, već da im možete i parirati.”
Teodosić i Belinelli su osvajali medalje s reprezentacijom na najvećim turnirima, imaju i NBA iskustvo, imati takve igrače uz sebe itekako je korisno za mladog igrača: – “Imati iskusne igrače oko sebe poput njih, pogotovo sada, korisno je zbog toga što mogu vidjeti kako razmišljaju takvi igrači višeg statusa što zatim mogu iskoristiti najbolje i za svoj napredak. Zasigurno nije ni lako jer su njihova očekivanja uvijek najviša, ali zbog toga je odlično što uvijek očekuju i žele više jer nama mlađima to samo može pomoći postati bolji košarkaš.”
Kada bi izdvojio nešto kod Scariola te suigrača kao što su Teodosić, Belinelli, Shengelia i Hackett ima samo jedna stvar: – “Pobjednički mentalitet.“
Miloš Teodosić poznat je po svojim čudesnim asistencijama, pronalazi li Lea s njima? – “Pronalazi kako da ne. Nema opuštanja jer on uvijek očekuje da si na pravom mjestu u pravo vrijeme. Na početku sam bio uzbuđen što ću igrat s njim, ali malo po malo sve to dođe na svoje jer se naviknete uvijek biti spremni…
U ekipi su još neka imena koja su prošla NBA ligu kao Mannion, Ojeleye, Lundberg, Mickey: – “Svaki igrač ima nešto za podjeliti i svaki igrač ima drugačije iskustvo. I ja se nadam da ću jednoga dana zaigrati u najjačoj ligi svijeta…”
Dotaknuo se i Virtusove sezone u Euroligi: – “U sezonu smo ušli s velikim očekivanjima, ali nažalost bilo je dosta ozljeda. Vjerujem da je moglo proći bolje za nas…“, ali i prošlogodišnjeg talijanskog Superkupa: – “Nakon osvojenog Superkupa bila je odlična atmosfera, ali odmah je bio fokus na ostatak jer je to ipak bio početak sezone.” Kroz klub su kroz godine prošli neki legendarni igrači: – “Ima svoju težinu veličina kluba i može se lako osjetiti…“
Leo je bio jedan od boljih igrača na zadnjem okupljanju mlade reprezentacije za Eurobasket: – “Uvijek je lijepo zaigrati za reprezentaciju i ja, ukoliko sam spreman, uvijek ću se odazvati.”. Konkurencija u seniorskoj reprezentaciji na poziciji krilnog centra je jaka, iskočilo je par imena u posljednje vrijeme kao što su Rudan, Mazalin, Drežnjak, Prkačin, Šamanić: – “Svi smo mi igrači s različitim kvalitetama i svatko ima neki svoj stil igranja košarke…“
Menalo ima sve potrebne elemente oko sebe da uspije, a na njemu je samo da naporno radi i strpljivo čeka šansu, jer u ovako mladoj dobi biti okružen s toliko trofejnih i iskusnih igrača te s njima svaki dan djeliti parket, dok ih vodi jedan od najboljih trenera u povijesti, je odlična prilika za učenje.
Leu se zahvaljujemo na odvojenom vremenu za naš portal te mu želimo puno sreće u nastavku karijere!