Naprasnim odlaskom Ive Ciglar otvorila se pukotina na poziciji organizatorice igre našeg prvaka. U tih mjesec dana krpalo se sa Dabović, Dojkić i Raksanyi, međutim bilo je evidentno da će za nastavak natjecanja u Euroligi i Srednjeeuropskoj ligi Ivana Dojkić, koja se isprofilirala kao prvi play, morati dobiti pomoć. Pomoć je stigla u liku i djelu Eline Babkine, reprezentativke Latvije, koju naše igračice jako dobro pamte sa prvenstva Europe u Poljskoj, kada je bila najbolja latvijska igračica u pobjedi i porazu Latvije protiv naših reprezentativki.
Pamti ju i Milica Dabović, koja se u dresu reprezentacije Srbije susrela s Elinom na ovogodišnjem Europskom prvenstvu i to u ključnoj utakmici za prolazak u drugi krug. Milica je bila uspješnija, Srbija je prošla do polufinala, a Elina je otišla kući, bilježeći prosječno 9 poena, 3 skoka i dvije asistencije, na utakmicama protiv Francuske, Velike Britanije i Srbije.
Profesionalnu karijeru započela je u latvijskim klubovima TTT Riga i Cesis. WNBA klub LA Sparks draftirao je Elinu u trećoj rundi drafta, kao 29 igračicu ukupno, no Elina nije nastupala u WNBA. U sezoni 2011-12 igrala je za turski Fenerbahce.
Proteklu sezonu započela je u rumunjskom Targoviscu, gdje je sa 10 poena i 4 asistencije po utakmici dala veliki doprinos sjajnom početku rumunjskog predstavnika u Euroligi. Nakon što je klub ostao bez izvora financiranja, preselila je u USK Praha, gdje je najveći dio drugog dijela sezone sjedila na klupi kao zamjena za crnogorsku reprezentativku Jelenu Škerović. U sezoni 2010-11 nastupala je za poljsku Riviera Gdyniu, i pomogla svom klubu da osvoji poljski Kup i dođe do polufinala poljskog prvenstva.
Zanimljivo je da će Elina biti druga igračica, uz Milicu Dabović, u Novom Zagrebu koja će s posebnim guštom igrati protiv USK Praha – obje su dio svoje karijere provele igrajući pod velikom Natalijom Hejkovom.
“Osjećam se vrlo zadovoljno i sretno što je Novi Zagreb moj novi klub. Moj izbor da dođem u zemlju velike košarkaške povijesti bio je zapravo, vrlo lak. Želim se zahvaliti treneru g. Ivankoviću na njegovom povjerenju, kao i mom novom agentu, g. Giapalakisu, koji mi je stavio na stol puno ponuda, ali u isto vrijeme pomogao svojim savjetima da donesem najbolju odluku. Bilo je i financijski boljih ponuda, ali u ovom trenutku odabrala sam Novi Zagreb, jer novac nije sve u životu – želim pridonijeti uspjesima mog novog kluba, ali želim i da svi budu sretni i ponosni na našu suradnju. Sretna Božić i sretna Nova Godina svim navijačima Novog Zagreba i svima u Hrvatskoj.” – rekla je Elina Babkina, novi organizator igre prvaka Hrvatske.
“Trebali smo organizatoricu igre, i iako smo imali i ponude za neke Amerikanka, ipak smo se, u skladu s proklamiranom politikom kluba, odlučili na etabliranu europsku igračicu. Elina će nam svakako pomoći – rasteretiti će Milicu igranja na poziciji 1, i omogućiti joj da svoje najbolje predstave za Novi Zagreb tek odigra, a istovremeno će, obzirom da razlika u godinama nije prevelika, pomoći u razvoju Ivane Dojkić i Ive Cigić. Naravno, marketinški će klub kroz Elinu i Milicu također profitirati. Vjerujemo da je Elina spremna za izazove, jer nas već u siječnju očekuje nevjerojatno težak raspored.” – izjavio je dopredsjednik ŽKK Novi Zagreb, Dragan Crnjak.
Drugo pojačanje je došlo iz jednog od najvećih konkurenata Lupicama proteklih godina. Slijedeći put Kristine Benić i Luce Ivanković, put Trnskog će i Ana Semren, dojučerašnja vedeta ŽKK Šibenik.
Ana je rođena 5.2.1988 godine u Zagrebu. Početak košarkaške karijere veže je uz trenera Nemeca i ŽKK Montmontaža, s tim da je jedan period karijere provela i u Medveščaku, igrajući 2 utakmice u Eurocupu. Posljednje četiri sezone članica je ŽKK Šibenik Jolly JBS, s kojim je postigla i najveće uspjehe u karijeri, ali se nikada nije okitila titulom prvaka ili pobjednika kupa. Osvajala je Regionalnu ligu u dva navrata. Ana je visoka 190 cm, i igra na poziciji krilnog centra. Igračica je koja može šutom s poludistance ili trice otvoriti reket, a isto tako može riješiti problem nižeg igrača igrajući leđima košu. Igrač profila kojeg je Lupicama nedostajao. Ove sezone Ana je jedna od vodećih igračica hrvatskog prvenstva, bilježeći prosječno 18 poena i 6 skokova za 32 minute, odmah je uz bok neprikosnovene Luce Ivanković. Jedino je baš na utakmici s Novim Zagrebom bila lošija od 10 poena.
“S Anom smo pregovarali i prije početka sezone, međutim nismo se našli. Napravili smo neke pogrešne procjene prilikom dolaska igračica, koje moramo sada ispraviti. Ana poznaje sve cure, s nekima je i igrala kroz reprezentativne selekcije, s nekima u klubu i neće biti problema oko prilagodbe. Ana je prerasla A1 ligu, to je pokazala ove godine, sada joj je prilika da se, kao prava Zagrepčanka, dokaže u zagrebačkom klubu u najjačem klupskom natjecanju. Od tog bi mogla prosperirati i Ana, i klub ali i reprezentacija. Zahvaljujemo ŽKK Šibenik i njihovom predsjedniku, g. Nevenu Periši, što su Ani omogućili da nastavi karijeru u našem klubu. Ana i Elina će se na dispoziciju treneru Ivankoviću staviti 2.1.2014, s tim da prvu utakmicu, protiv Košica, igramo već za 2 dana – 4.1.2014.” – najavio je i drugo pojačanje dopredsjednik Crnjak.
Drago mi je da sam dobila poziv od prvog kluba u Hrvatskoj, kluba koji igra i ELW i MEL. S obzirom da sada već u kontinuitetu pružam dobre igre i da imam dobru polusezonu iza sebe, puna sam samopouzdanja i nadam se da ću doprinijeti dobrim rezultatima kluba. Ovo je stepenica više u mojoj karijeri i nadam se da ću je savladati na obostrano zadovoljstvo. Cure koje su u klubu poznajem od ranije, s nekima sam igrala, neke znam iz reprezentacije, tako da smatram da što se tiče uklapanja neće biti problema. U Šibeniku sam provela 4 prelijepe sezone, međutim vrijeme je da krenem dalje. Zahvaljujem im što su razumjeli moju ambiciju, i želim i sretno u nastavku prvenstva, i nek zadrže trenutnu poziciji.” – rekla je nova Lupica, Ana Semren.
Vijest da je Jelena Ivezić slobodna igračica, nije ostavila ravnodušnog nikog u managementu Novog Zagreba, iako je plan bio drugačiji.
“Iako je naš prvobitni plan bio da na poziciji trojke angažiramo neku od domaćih igračica, na kraju smo ipak odlučili da napravimo samo rotaciju u ekipi i da sa četvorke Lisu Karčić pomaknemo na trojku, što je ona i igrala u Španjolskoj, a Tihani Stojsavljević damo veću minutažu na treningu i utakmicama na četvorci. I ostajemo kod tog plana osim u slučaju da možemo dovesti Jelenu Ivezić. To je prilika koju nismo htjeli propustiti. Kontaktirali smo Jelenu i njenog agenta, znamo da ona želi ostati u inozemstvu, da ima nekih ponuda, ali ukoliko se ukaže bilo kakva mogućnost, željeli bismo je angažirati.
Ona bi nam u svakom slučaju pomogla u našim ambicijama da prođemo prvi krug Eurolige, a možebitno i nešto više. Znamo što njeno ime znači u europskoj košarci, bila bi jedno od najvećih pojačanja Lupica. Jelena je dugo vremena igrala u Gospiću, prije toga u Croatiji, u Zagrebu je od 14-e godine, to je njen grad, i povratak kući svakako bi značio novi iskorak, ne samo za naš klub, nego i za hrvatsku klupsku košarku.” – kaže Crnjak.
No, u Novom Zagrebu biti će i odlazaka. Management i struka Novog Zagreba zaključili su da neke od igračica, prije svega Lucy Pascua, Tina Trebec, Krisztina Raksanyi i Monika Bosilj nisu ispunile zahtjeve koje su postavljene pred njih, i zatražen je raskid ugovora s njihovim agentima. S Trebec je to ve riješeno, s ostalima pregovori traju.
“Pascua je došla bolesna, samo se ta “bolest” nije mogla otkriti na redovnom pregledu. Radi se o platarnom fascitisu, koji zahtjeva liječenje i ono može trajati mjesecima. To ju je spriječilo da odradi ono za što je dovedena. Kako je jedan od najskupljih igrača, jasno je da nismo zadovoljni. Predložili smo da se to izliječi, i da nastavimo ugovor sljedeće sezone.
Raksanyi je počela odlično, međutim nakon one teške nesreće svog bivšeg kluba, Gyora, jednostavno se ne može sastati sa sobom. Iako vrijedno trenira, učinak na utakmicama je mizeran, iako se ne može reći da nije imala prilike i minutažu.
Monika je dovedena, s druge strane, kao šuter koji će svojim dalekometnim šutevima razbijati protivničku obranu. Njena statistika kaže da to nije slučaj. Istina, njena statistika u hrvatskom prvenstvu je dobra, ali mi trebamo igrača za Euroligu. U razgovorima s agentima igračica pokušati ćemo naći povoljno rješenje za njih i za klub.”