Hrvatska muška juniorska reprezentacija otputovala je u Latviju gdje će sutra protiv Poljske odigrati svoju prvu utakmicu na U18 Europskom prvenstvu. Europsko prvenstvo zajednički organiziraju Litva i Latvija, a naša momčad svoje utakmice u skupini D igrati će u Lepaji (86.000 stanovnika), gradu na zapadu Latvije.
Izabranici Jakše Vulića su s pripremama započeli početkom srpnja u Velikoj kraj Požege, a domaćini okupljanja naših juniora bili su još Daruvar i Sveti Martin. Vjerujemo da Vulić može biti zadovoljan odigranim pripremnim utakmicama. Na utakmicama u Litvi upisali smo jedan poraz i pobjedu protiv domaćina te smo pobijedili Finsku dok smo u Svetom Martinu i Ludbregu pokazali apsolutnu dominaciju nad Španjolskom, reprezentacijom koja je prošlogodišnji juniorski prvak.
Baš te utakmice protiv Litavaca i Španjolaca mogu biti pokazatelj naše snage; naime ova hrvatska generacija (1994. i mlađi) je europski kadetski prvak iz Crne Gore. Prije dvije godine su u polufinalu u Baru pobijedili Španjolsku da bi u velikom finalu Dario Šarić i ekipa razbili Litvu (80:52).
Poznati su igrači koji će pokušati ponoviti rezultat iz Crne Gore, to su Dario Šarić (Zagreb), Mislav Brzoja (SAD), Marko Proleta (Cibona), Jakov Mustapić (Cedevita), Dominik Mavra (Zagreb), Antonio Črnjević (Zabok), Lovro Demo (Cibona), Karlo Lebo (Cedevita), Marin Marić (Split), Daniel Zovko (Široki) te najmlađi Tomislav Gabrić (Jolly) i Karlo Žganec (Feniks).
Hrvatska je oslabljena neigranjem Marija Hezonje, ozlijeđenog Filipa Bundovića, a pomalo iznenađujuće je otpadanje Martina Junakovića sa spiska. Junior Cedevite je na Europskom kadetskom prvenstvu s 9 poena po utakmici, 4,6 skoka i 3,4 asistencije uz MVP-a prvenstva Šarića te Bundovića, Karla Leba i Mislava Brzoju ponajviše pridonio osvajanju zlata.
“Ne znam koja su očekivanja stručnog stožera i ljudi iz saveza, ali mi igrači idemo na zlatnu medalju. Za mene bi sve ispod toga bio neuspjeh jer jednostavno u životu trebate pucati na najviše”, rekao je Dario Šarić za međimurski internetski portal eMedjimurje.
Pomoćni trener Ivan Lozančić je za klupsku stranicu svoje Dubrave pored Šarića izdvojio i Mislava Brzoju kao jednog od ključnih naših igrača: “Šarić je svojim igrama u mlađim kategorijama potvrdio svoju kvalitetu, ali sigurno da on neće moći sam izgurati devet utakmica u dvanaest dana. Brzoja je odlično radio na pripremama i izgleda odlično te će zasigurno imati jednu od bitnih uloga u našoj selekciji.”
Hrvatska prvu utakmicu igra sutra protiv Poljske, u srijedu nam je protivnik Slovenija, a s Rusijom igramo u četvrtak.
Poljska je izgubila posljednje tri pripremne utakmice od Španjolske (47:75), Francuske (51:63) i Rusije (48:66). Drugi naš protivnik Slovenija je pred sam odlazak na EP upisala dva poraza od Srbije. U prvoj, nakon tri produžetka, je bilo 113:110, a u drugoj 83:66. Posljednji protivnik u skupini, Rusija, na turniru u Španjolskoj pobijedila je Poljsku (75:47), a izgubila od Francuske (57:65) i Španjolske (65:66).
Nakon utakmica po skupinama igramo još s tri prvoplasirane ekipe iz skupine C u kojoj se nalaze Latvija, Bugarska, Turska i Francuska. Spomenimo da su u Skupini A Ukrajina, Njemačka, Španjolska i Srbija, a u skupini B Danska, Grčka, Litva i Italija.