Hrvatska U18 košarkaška reprezentacija na impresivan je način okončala pripreme za Europsko prvenstvo. Pobjede protiv reprezentacija Litve, Španjolske i Bjelorusije na posljednjem turniru u Litvi najbolja su uvertira za dobar rezultat na Eurobasketu U18, koji će se od 18. do 28. srpnja održati u Latviji.
Aktualni Europski prvaci nalaze se u skupini D, zajedno s Turskom, Engleskom i Ukrajinom, a prvu utakmicu naši košarkaši igraju u četvrtak protiv reprezentacije Ukrajine.
Uoči početka natjecanja, u razgovoru za portal Crosarka, izbornik naše najtalentiranije selekcije, Ante Nazor, istaknuo je momčadski duh i pobjednički mentalitet kao najveću snagu ove reprezentacije. Također, izravno iz Latvije, najavio je i borbu za jednu od medalja, unatoč izostanku najveće zvijezde Marija Hezonje i Ivana Bendera, koji zbog ozljeda neće nastupiti na ovom Europskom prvenstvu.
Kakva je atmosfera u momčadi? Europsko prvenstvo je pred vratima. Jesu li svi zdravi i spremni za nastup u Latviji?
„Mislim da je atmosfera izuzetna. Uspješno smo završili pripreme, što potvrđuju i pripremne utakmice. Nedostaju nam Mario Hezonja, koji je prethodne dvije godine bio kapetan ove selekcije i naš najbolji igrač te Ivan Bender, koji se ozlijedio na Svjetskom prvenstvu U19. No smatram da i bez njih, iako hendikepirani, možemo pružiti najbolje partije.“
Pripremni period je iza vas. Kako ste Vi osobno zadovoljni odrađenim? Jeste li uspjeli ostvariti sve što ste zacrtali?
„Jesam, jako sam zadovoljan. Dečki su izuzetno naporno radili. A onaj tko naporno radi, teško gubi. To se dosta puta potvrdilo i ja se u to uzdam i dalje.“
U mjesec dana priprema odigrali ste veliki broj pripremnih utakmica i pritom ste bili vrlo uvjerljivi. Naime, od 12 dvoboja, slavili ste u čak 11. Znači li to da je momčad dosegla željeni nivo forme, koji je potreban za uspjeh na Europskom prvenstvu?
„Apsolutno da jeste i mi smo spremni za sam početak Europskog prvenstva.“
Bošnjak i Gulam nisu imali adekvatan status na SP U19
Koliko Vam je plan pripremanja momčadi poremetila odluka HKS-a, po kojoj ste nekolicinu igrača 1995. godište morali prepustiti Draženu Brajkoviću za potrebe U19 selekcije na netom završenom Svjetskom prvenstvu? Platili ste visoku cijenu zbog te odluke. Teško se ozlijedio Ivan Bender, veliki adut Vaše selekcije.
„Pa sigurno da jest poremetila. Eto tu je došla i ta teška ozljeda Bendera, ali to je viša sila i ne bih želio ulaziti u to. Inače, Tomislav Gabrić je igrao na SP U19, no najviše me je poremetilo to što Domagoj Bošnjak i Josip Gulam nisu imali adekvatan status. Bili su tamo marionete i to je nešto što se ubuduće ne smije događati.“
U kakvom su fizičkom stanju Gabrić, Gulam i Bošnjak, igrači pristigli iz U19 selekcije?
„Gabrić je OK, no evo kažem, Gulam i Bošnjak su praktički mjesec dana bili bez utakmica i bez treninga i to je otegotna okolnost pred ovo Europsko prvenstvo.“
Tijekom trenerskog angažmana u Zadru i mladim selekcijama, pokazali ste da se ne bojite dati priliku mladim igračima. Najsvježiji primjer je Lovro Mazalin, kojeg ste uzeli iz U16 selekcije. Njemu ste na posljednjem turniru u Litvi dali priliku na mjestu razigravača i on je, iako najmlađi, bio među najzapaženijima na terenu. Kako vidite njegovu ulogu u Latviji?
„Apsolutno, on mora imati svoju ulogu. To je u skladu s odlukom stručnog savjeta. Kad se mlađi igrač priključi starijoj selekciji, on mora imati ulogu, mora imati status i mora imati određenu minutažu. To je jedini uvjet i način da se mladi igrač razvije.“
Koje su po Vama glavne karakteristike i prednosti ove selekcije? Na čemu gradite svoj put do uspjeha?
„Ova selekcija je pobjednička. Mi smo to i dokazali kroz kadetsko Europsko prvenstvo prije dvije godine, kada smo u devet utakmica ostvarili devet sigurnih pobjeda i osvojili naslov Europskog prvaka. Prošle godine smo osvojili i broncu na Svjetskom prvenstvu. Dakle, u dvije godine na dva velika natjecanja smo zabilježili samo jedan poraz i to lani protiv Australije.“
„Znači, imamo jedan pobjednički mentalitet, gajimo momčadski duh, što je, nažalost, proteklih godina nedostajalo u našoj seniorskoj reprezentaciji. Ono što imaju nogometaši i rukometaši, jedan silan nacionalni naboj, nešto je što i mi trebamo gajiti. To je naše najjače oružje i to uvijek apostrofiram.“
Dobrom obranom i timskom igrom možemo do medalje
Od kojih igrača očekujete da će iznijeti najveći teret na ovom Europskom prvenstvu? Imate li definiranu standardnu petorku?
„Jako je nezahvalno o tome govoriti. Ozljedom Marija Hezonje, koji je jedan strašan individualac, došli smo do toga da je tim naše najjače oružje. Dat ćemo priliku svim igračima na ovom Europskom prvenstvu, da se jakim intenzitetom igre odupremo svim našim protivnicima.“
U skupini ste s Turskom, Engleskom i Ukrajinom i najveći ste favoriti za prolazak u drugu fazu natjecanja. Prva utakmica na rasporedu je u četvrtak. Protivnik je reprezentacija Ukrajine. Možete li nam najaviti tu utakmicu?
„Radi se o izuzetnoj selekciji koja ima visinu i čvrstinu i ne bih olako okarakterizirao da smo mi favoriti. Grupa je dosta izjednačena. Imali smo priliku tijekom priprema igrati s Engleskom i Turskom, protiv koje smo zabilježili taj jedan poraz.“
„Znači, ne bih s parolom „Lako ćemo“ prihvatio ulogu favorita, nego zaista idemo utakmicu po utakmicu. U četvrtak maksimalno nabrijani i pripremljeni idemo na Ukrajinu koja je, ponavljam, dobra ekipa.“
S obzirom na talent i kvalitetu, koju posjeduje ova selekcija, hrvatska košarkaška javnost puno očekuje od Europskog U18 prvenstva. Kako Vi vidite izglede Hrvatske u Latviji? Kojim rezultatom biste Vi bili zadovoljni?
„Nezahvalno mi je prognozirati. Smatram da imamo kvalitetu da se odupremo svima i da igramo protiv najboljih selekcija ovdje. Kažem, imali smo velike hendikepe tijekom priprema, dva ozlijeđena igrača i ova dva igrača, koja nisu imala adekvatan status u U19. No nadam se da sve to možemo prebroditi jednom kvalitetnom obranom i timskom igrom i ovu selekciju ja vidim u borbi za medalje“ – rekao je Nazor, i dodao:
Kontinuitet velikih rezultata u kadetskom uzrastu, daje nam za pravo nadati se da će ova generacija hrvatskih košarkaša nastaviti s uspjesima i u juniorskoj konkurenciji. Osnovni je to preduvjet da bi jednog dana mogli imati i kontinuitet rezultata u A selekcije te hrvatskim klubovima.
Međutim, da bi se taj cilj ostvario, zahtjevan i dug put je još pred ovim momcima. Prva stanica je Europsko prvenstvo U18 u Latviji, prvi protivnik Ukrajina. Četvrtak, 18. srpnja, 14 sati.