Hrvatska ženska košarka ostala je danas bez jednog od najvećih ambasadora ove divne igre pod obručima, napustila nas je Žana Lelas. 51-godišnja Splićanka bila je jedna od najvećih hrvatskih košarkašica svih vremena, košarkašica čije će ime ostati zlatnim slovima upisano u povijesne knjige kako hrvatskog tako i jugoslavenskog sporta.
Prve košarkaške korake napravila je u ŽKK Jugoplastika, da bi 1988. prešla u redove šibenskog Elmesa gdje je provela sljedeće tri godine i osvojila kup Jugoslavije 1990. te naslov prvaka bivše države 1991. godine.
Potom je kratko bila članica sarajevskog Cenexa (Željezničar). Za španjolski Cepsi s Tenerifa nastupala je od 1992. do 1994. godine, a za Centar banku iz Zagreba od 1994. do 1996. godine s kojom je dva puta osvajala domaću duplu krunu. U dresu Croatije bila je 1995. godine i treći strijelac Kupa Lilliane Ronchetti s 20,9 koševa u prosjeku. U slovenskim Ježicama bila je od 1996. do 1998., tamo je osvojila kup i prvenstvo. Igrala je još i za francuski Strasbourg, talijansku Messinu, šibenski Jolly, španjolske klubove Zaragozu i Burgos, ŽKK Croatiju u kojoj se 2009. godine oprostila od profesionalne košarke.
Najveće reprezentativne uspjehe ostvarila je u dresu Jugoslavije s kojom je 1988. godine na Olimpijskim igrama u Seulu osvojila srebrnu medalju. S tada tek 18 godina bila je najmlađa članica te reprezentacije. 1991. godine u Izraelu je s reprezentacijom Jugoslavije također postala i viceprvakinja Europe.
Za reprezentaciju Hrvatske nastupala je od 1991. do 2000. godine, između ostalog i na Europskim prvenstvima 1995. u Češkoj i 1999. godine u Poljskoj.
Nakon bogate igračke karijere Žana je ostala u košarci kao trenerica. Počela je u školi košarke Adriatic, da bi potom 2016. godine zajedno sa svojim suprugom Vjekoslavom Lokicom pokrenula svoj košarkaški klub “Košarkaška akademija Žana Lelas” s kojim je prošle sezone izborila plasman u Premijer žensku košarkašku ligu Hrvatske, i u čijim je redovima ponikao već veliki broj mladih i talentiranih igračica među kojima se posebno ističe Nika Lokica, kćer Vjekoslava i Žane koja slovi za jednu od najtalentiranijih mladih igračica u Hrvatskoj.
Pored trenerskih obaveza Žana je također sudjelovala u radu Hrvatskog košarkaškog saveza kao isntruktorica za mlađe kategorije, članica Stručnog savjeta za žensku košarku, a ovoga ljeta imenovana je i izbornicom ženske juniorske reprezentacije naše zemlje, no zbog problema uzrokovanih reakcijom na cjepivo protiv koronavirusa bila je primorana propustiti FIBA Challenger u Latviji. Na mjestu izbornice zamijenila ju je njena pomoćnica Tatjana Jacović i s našom juniorskom reprezentacijom osvojila drugo mjesto i srebrnu medalju na tom turniru.
Prerani odlazak Žane Lelas veliki je gubitak za našu žensku košarku koja je izgubila jednu od najvećih košarkašica u povijesti naše zemlje, ali i veliku radnicu koja je bespoštedno davala cijelu sebe u pokušajima da pridonese boljitku i razvoju ženske košarke kod nas. Prije svega izgubila je jednu predivnu osobu kojoj ćemo vječno ostati zahvalni za dubok trag koji je ostavila iza sebe kako u košarci tako i srcima svih onih koji su je imali čast poznavati.
Ženska košarka tek će sada osjetiti koliko je Žana značila za nju.
Foto: Žana Lelas/KAŽL