Mate Kalajžić veliki je talent KK Splita. Ovo ljeto za njega je bilo i više nego radno. Kako za klub, tako i za reprezentaciju. Pomogao je mladoj reprezentaciji da dođe do srebra i osigura povratak u A-diviziju, zatim odradio turnir u Kuala Lumpuru sa Splitom te sada mirno čeka početak sezone.
Mate, za tebe je ovo ljeto bilo poprilično radno. Prvo si odradio pripreme s reprezentacijom za prvenstvo. Kako su prošle?
Što se tiče priprema s reprezentacijom, bilo je naporno kako i treba biti ako se misli ikakav uspjeh napraviti. Na početku priprema nisam bio siguran za mjesto u toj ekipi. Ipak sam jedan od mlađih, bez obzira na prošlu sezonu i moju igru. Po meni se u svakoj ekipi moraš dokazati da bi imao povjerenje svojih suigrača i trenera, a ne na osnovu tvojih bivših igara. Tako da je moj cilj kroz pripreme bio zaraditi svoje mjesto i dokazati se glavnom treneru.
Tijekom priprema mijenjali ste i lokacije, od Daruvara do Dubrovnika. Zatim ste krenuli na prvenstvo. Kakva je atmosfera vladala u momčadi?
Tako je. Odigrali smo dva jaka tjedna u Daruvaru, potom dva tjedna u Sv. Martinu na Muri te pripremni turnir u Dubrovniku. Osvojili smo taj turnir koji nam je pomogao da se podigne atmosfera i kemija u momčadi koju smo samo trebali zadržati i na prvenstvu. Što smo i napravili.
Na kraju ste nesretno izgubili u finalu od domaćina i zlato je promaknulo, kako se kaže, „za dlaku“. Jeste li, na koncu svega, zadovoljno sa srebrom i povratkom u A-diviziju?
U Rumunjskoj smo pobijedili sve osim finala. U tom finalu, protiv domaćina, znali smo da nas čeka teška utakmica pred punom dvoranom. Loše smo krenuli, lopte su ispadale, trema je bila prisutna kod svakog od nas. U finalu se ozlijedio i Krešimir Ljubičić (lom prsta na ruci), aveć smo bili bez Krešimira Radovčića (ruptura kvadricepsa) i tu smo pali. Oni su na krilima publike otišli na plus deset i nismo se više mogli vratiti. Gorkog okusa smo se vratili kući, ali eto A-divizija je tu sljedeće ljeto za nas 98′ generaciju. S time i nova prilika.
Znači, sveukupni plan i cilj je ostvaren po pitanju vas igrača i stručnog stožera?
Sve je išlo po planu i svi smo sretni zbog povratka u A-diviziju, pogotovo zbog sumnje mnogih na naše mogućnosti bez igrača koji se nisu odazvali. Njima isto možemo zahvaliti, jer da su se odazvali, pola nas ne bi dobilo priliku za pokazati što znamo.
Nakon toga za tebe nema odmora. Odlaziš za Splitom u daleki Kuala Lumpur. Kako je prošlo i kakvi su tvoji dojmovi? Jesi li zadovoljan svojom igrom?
Odlično iskustvo. Po prvi puta na drugom kontinentu većini ekipe. Odlična dva tjedna za upoznavanje novih suigrača i podizanje kemije u ekipi. Turnir je sam po sebi bio odličan, od utakmica, navijača pa sve do organizacije. Svojom igrom na turniru sam jako zadovoljan jer sam na kraju bio u najboljoj petorci turnira. To mi je jako značilo jer je to prvi put da u seniorskom uzrastu takvo nešto ostvarim.
Vjerujem da ti je to diglo samopouzdanje. Spreman si za nadolazeću sezonu. Kakav je cilj KK Splita?
Ova godina će biti jako zanimljiva, treba opravdati prošlu sezonu s još boljom i to nam je jedan veliki izazov. Igramo dvije lige i imamo po dvije utakmice tjedno. Bit će naporno, ali nismo jedini koji će tako igrati, tako da se nemamo što žaliti. Mi mladi trebamo biti sretni što imamo ovako puno utakmica. Ove godine nam je momčad još mlađa nego prošle, i zato mislim da ćemo upravo mi mlađi morati više pripomoći momčadi nego prije. Sami cilj je play-off u prvenstvu Hrvatske uz što bolje igre tijekom cijelog prvenstva. Što se tiče druge ABA lige, sigurno da je nećemo igrati samo da je odigramo. Cilj je pobijediti svaku utakmicu, ali pošto ne poznajem sve ekipe iz lige, još uvijek ne bih volio govoriti o plasmanu.
Ne sumnjamo da nas i ove godine čeka ludnica na Gripama. Prošle sezone „žuta groznica“ je vladala Splitom.
Prošle godine smo Gripe napunili, pet ili šest puta? Ne znam, ne želim lagati, haha. Ove godine bi volio da se taj broj udvostruči. Imamo oko 1000 navijača koji su uvijek tu. Kada bi ostali znali koliko nama znači puna dvorana, mislim da bi svaku utakmicu bila puna. No, svjestan sam da to tako ne funkcionira. Sve u životu treba zaslužiti, pa tako i publiku na Gripama.
I za kraj Mate, kakvi su tvoji planovi?Odlazak ne dolazi u obzir?
Moj plan je što više biti u dvorani s loptom i trenerima koji mi omogućuju svakodnevni i kvalitetni rad. Ostajem u Splitu, normalno, ugovor traje još tri sezone. Odlazak ne dolazi u obzir, mislim da je za moj napredak zasad najbolje da ostanem tu gdje jesam.
Mati još jednom veliko hvala na ugodnom razgovoru i želimo mu puno sreće u nastavku karijere.