Legenda Los Angeles Lakersa Pau Gasol odabran je za uvrštavanje u Naismith Memorial Basketball Hall of Fame Class 2023. Svaki primljeni mora izabrati nekoga tko će ga predstaviti na samoj ceremoniji, a Gasol je odabrao još jednu međunarodnu ikonu u bivšem igraču Chicago Bullsa Toniju Kukoču.
Kukoč je bio jedan od prvih međunarodnih igrača koji je napravio iskorak u NBA ligi, nakon što je osvojio tri naslova prvaka Eurolige i tri MVP-ja Final Foura Eurolige prije nego što se pridružio Chicago Bullsima 1994. Pomogao je Bullsima da osvoje tri uzastopna naslova prvaka NBA lige od 1996. do 1998. i bio je šesti igrač godine u NBA ligi 1996.
Igrači poput Kukoča, Dražena Petrovića i Arvydasa Sabonisa postavili su temelje da bi netko poput Gasola mogao doći u NBA i postići veliki uspjeh. Kao i Kukoč, Gasol je imao uspjeha u inozemstvu prije nego što je izabran za NBA, osvojivši Liga ACB prvenstvo za FC Barcelonu u svojoj rodnoj Španjolskoj.
Gasol je odmah napravio senzaciju u NBA-u, osvojivši Rookieja godine 2002. i ušavši u svoju prvu All-Star momčad 2006. Ali njegov je trade u Lakerse 2008. događaj koji je sve promijenio jer je bio uparen s Kobeom Bryantom i njih dvoje su tvorili neraskidivu vezu.
Gasol je bio savršen partner za Kobea i pomogao je odvesti Lakerse do tri uzastopna NBA finala i uzastopnih NBA prvenstava 2009. i 2010. Njegov nastup u sedmoj utakmici NBA finala 2010. u kojoj je postigao ukupno 19 poena, 18 skokova, četiri asistencije i dvije blokade bio ključan te je pomogao Lakersima da pobijede Boston Celticse u epskoj utakmici.
Postao je jedan od najomiljenijih članova Lakersa ne samo zbog svoje vještine na terenu, već i zbog svog profesionalizma i stava izvan njega. Unatoč tome što je karijeru završio negdje drugdje, Lakersi su odali počast Gasolu umirovljenjem njegovog broja 16 na vrhu Crypto.com Arene 2023. godine.
Uz Gasola tu su i ostale europske legende Dirk Nowitzki i Tony Parker
Ostali novaci u klasi 2023. uključuju Dwyanea Wadea kojeg će predstaviti Allen Iverson, Dirka Nowitzkog kojeg će predstaviti Jason Kidd i Steve Nash te Becky Hammon koju će predstaviti Teresa Weatherspoon odnosno Sheryl Swoopes.
Uz to, San Antonio Spursi bit će dobro zastupljeni jer će Manu Ginobil i Tim Duncan obavljati dvostruku dužnost, predstavljajući i razigravača Tonyja Parkera kao i glavnog trenera Gregga Popovicha, gdje će im se pridružiti Parker i David Robinson.
Pau Gasol je uz Kukoča jedan od najboljih, ali i najtrofejnijih europskih igrača svih vremena. U karijeri uz već spomenuta dva NBA prstena ima i dva srebra i jednu broncu s Olimpijskih igara, zlato s Mundobasketa te tri zlata, dva srebra i dvije bronce s Eurobasketa. Bio je dva puta MVP Eurobasketa, jednom MVP Mundobasketa, te je jednom bio najbolji strijelac Mundobasketa i tri puta Eurobasketa, a prestižnu nagradu Euroscar za najboljeg europskog igrača osvojio je četiri puta (Toni Kukoč pet puta osvajao nagradu).
Veličinu Tonija Kukoča odavno znamo, a Pau Gasol je ovim potezom dao pečat na sve ono što je košarci dao splitski “Pink Panther”.