Zvukom sirene, kojom je Gorica 76:75 svladala Slavonski Brod, nadoknadivši tako 13 koševa zaostatka, završeno je prvo poluvrijeme dodatnih kvalifikacija za popunu A1 lige sljedeće sezone. Drugoligaš je tako dobio prvoligaša i pokazao konkurentnost, ozbiljnost i spremnost na korak naprijed u svojim ambicijama. Ostaje vidjeti, hoće li mu to biti dovoljno na uzvratu u Slavoniji, budući da su Brođani ipak pokazali prvoligašku kvalitetu i veći dio utakmice držali pod svojom kontrolom.
S 11 ubačenih koševa i 14 podijeljenih lopti, 29-godišnji playmaker Petar Ćosić ponovno je bio najkorisniji Brođanin. Unatoč porazu u prvoj utakmici, mirno dočekuje sutrašnji uzvrat.
„Mi smo dobro krenuli u utakmicu u Gorici. Iako je Gorica drugoligaš, nismo ih podcijenili, ušli smo ozbiljno i na startu napravili nekih 12-13 razlike. To smo držali sve do početka posljednje četvrtine. Oni su nas tu malo iznenadili svojom zonom, gdje mi nismo najbolje reagirali i, na kraju, u zadnjoj sekundi primili smo taj koš, koji nas je koštao minimalnog poraza. Međutim, to nije ništa kritično. Ako mi sutra dobijemo dva koša razlike, i dalje će se igrati prvoligaška košarka u Slavonskom Brodu.“
Uoči goričkog dvoboja, bili su si nepoznanica. U najavi utakmice, iz oba tabora stizale su izjave, koje su objema momčadima davale za pravo nadati se da će iz ovih kvalifikacija izaći kao pobjednici. Goričani su svoju šansu vidjeli u psihološkoj rasterećenosti i brodskoj turbulentnoj sezoni, dok su Brođani vjerovali u svoje iskustvo i prvoligašku kvalitetu. U međuvremenu su se upoznali, a Ćosić je dao svoju usporedbu ovih momčadi:
„Nije nešto teško za usporediti jer, između ekipa iz drugih liga, koji su igrali kvalifikacije, i ekipa iz A1 lige za ostanak, ne postoji neka velika razlika. Što se tiče Gorice i nas, oni imaju nekoliko vrlo iskusnih igrača poput Primorca i Pašalića, imaju dobrog trenera te nekoliko mladih igrača. Gorica je jedan stabilan klub. Nemaju financijskih problema, imaju svoju bazu djece, dok smo mi imali problema s financijama i igračkim kadrom. Na kraju, to se sve nekako riješilo. Dakle, nije nekakva velika razlika između Gorice i nas, ali pošto smo mi imali puno više jačih utakmica ove godine i imamo više iskustva od njih, vjerujem da ćemo mi sačuvati prvoligaški status.“
Nakon više od tri godine, Ćosić se vratio u matični klub. Doduše nakratko, sa željom da pomogne svom klubu ostati u ligi. Nakon sutrašnje utakmice sezone, nada se da će ostvariti cilj, zbog kojeg se vratio.
„Bio sam godinu i pol dana u Grčkoj, a onda sam se krajem siječnja vratio u Slavonski Brod. Iako sam imao nekih dobrih ponuda iz Slovačke, BIH, Slovenije pa i od hrvatskih klubova, ipak sam odlučio ostati u Brodu i pokušati pomoći klubu da ostane u ligi te da se i dogodine u ovom gradu igra prvoligaška košarka. Nadam se da ću doprinijeti tome i da ćemo svi zajedno u tome uspjeti.“
Ćosić nije jedini Brođanin, koji se odazvao pozivu upomoć. Karlović, Čelebija i Galić (u međuvremenu napustio klub) također su uskočili da svoj klub održe na prvoligaškom životu i, s postojećim mladim snagama, čine 10 domaćih igrača u rosteru Slavonskog Broda. Kao i cijela brodska i hrvatska košarkaška javnost, i Ćosić je svjestan da je to put kojim Slavonski Brod u budućnosti treba ići.
„Pa ja sam već godinama zagovornik toga da u klubu prednost treba dati brodskim klincima. Samo što to nije naišlo na plodno tlo i razumijevanje, ni od uprave kluba, ni od sponzora. Uvijek su strani igrači bili bolji od nas domaćih. Domaće igrače nikad se nije cijenilo, a sad kad je došla voda do grla, onda su dobri i domaći. I ispalo je kako je ispalo. Da se s domaćim kadrom igralo od početka sezone, uz jednog pravog trenera, mislim da se ne bi ni došlo u ovu situaciju da se igraju kvalifikacije za ostanak“, rekao je jedan od najboljih brodskih razigravača u povijesti kluba i dodao:
„U Slavonskom Bodu, uz Čelebiju, Karlovića, Galića i mene te ove mlade dečke poput Živkovića i Kljaića, mislim da ima još igrača, koji bi mogli igrati na prvoligaškom nivou. Samo, kažem, stjecajem okolnosti, samovolje ljudi i ne znam čega još, nije došlo do toga. Međutim, meni je drago da, nakon skoro 20 godina, imamo 10 od 12 domaćih igrača u rosteru. To nije bilo nikada, no ja se nadam da to neće biti samo ove godine, da će se taj trend nastaviti i u budućnosti i da ćemo u Brodu prije gledati domaće dečke, nego 10 stranaca“, objasnio je Ćosić.
S 14 dodavanja u Gorici, Ćosić je povisio svoj prosjek na 6 asistencija po utakmici od svog povratka u Slavonski Brod. Ipak, momčad je najvažnija.
„Ne mogu biti nezadovoljan sobom, ali nisam nešto pretjerano ni zadovoljan pošto ekipa nije dobivala utakmice. I onda, automatski, sve to što ti napraviš, na kraju pada u vodu i ode u drugi plan jer najbitnija je pobjeda ekipe. A kad ekipa gubi, onda ni tvoja osobna statistika ništa ne znači. Ja sam tu da pomognem, stavio sam ekipu u prvi plan, cilj je samo da mi ostanemo u ligi i ja se nadam da ćemo mi to ostvariti.“
Prognoza za sutra? Kako svladati Goricu i uspješno okončati ovu turbulentnu sezonu?
„Najvažniji je ozbiljan pristup, da mi ozbiljno i bez podcjenjivanja uđemo u utakmicu. Vidjeli smo što može Gorica, kakve igrače ima i kako oni igraju. Ne smijemo ući opušteno i s nekim strahom. Trebamo ući agresivno od prve minute i mislim da tu ne bi trebalo biti problema. Koliko sam vidio u prvoj utakmici, mi smo kvalitetnija ekipa od njih i sad samo još to moramo pokazati na terenu. Bit će dovoljno dva razlike i, na kraju, svi sretni i zadovoljni.“
Ljubitelji košarke u Slavonskom Brodu nisu imali previše razloga za slavlje ove sezone s obzirom na rezultate svojih ljubimaca. Ipak, unatoč prijetnji nabujale rijeke Save, Ćosić se nada da će, u najvažnijoj utakmici sezone, dvorana biti ugodno popunjena.
„Svakako, bilo bi to lijepo. Kad sam se vratio u Brod, u utakmicama sa Zagrebom i Splitom bilo je čak 1000 ljudi. Šteta što sada nema više gledatelja, kada ima više domaćih dečki u sastavu. Razumljivo je da se izgubio interes jer su izostali rezultati. Međutim, bilo bi šteta da se dogodine ne igra prva liga i bilo bi lijepo da navijači dođu u što većem broju i da nas što više ljudi podrži. U tih zadnjih 40 minuta potrebna nam je minimalna pobjeda i ako to ostvarimo, ljudi će i sljedeće godine moći doći gledati prvu ligu.“
Slavonski Brod ili Gorica? Gdje će se sljedeće sezone igrati prvoligaška košarka? U Vijušu sudi trojka Dožai-Radović-Tresoglavić, a podbacivanje je na rasporedu u 18 sati.